比赛的第一天，当中国队乘坐巴士前往体育馆时，美国运动员科恩主动搭乘中国运动员庄则栋的车辆，庄则栋主动与他握手、寒暄，并赠送他一件来自中国杭州的织锦作为纪念品，这一小小的互动被在场的记者捕捉到，迅速成为了一个爆炸性的新闻。
在比赛进行到第四天，即4月3日，中国外交部和国家体委就美国乒乓球队是否访华的问题向中央请示，经过深思熟虑后， *** 主席在比赛即将闭幕前决定邀请美国乒乓球队访华，这一消息迅速传至美国国务院，并立即报告给白宫，得知这一消息后，时任美国总统的尼克松立即批准了这一邀请。
尼克松事后回忆说：“我从未料到对中国的主动行动会以乒乓球队访问北京的形式得到实现。” 1971年4月10日，美国乒乓球代表团和部分新闻记者踏上了中国的土地，成为自1949年以来第一批获准进入中国境内的美国人。
在接下来的日子里，周恩来总理在人民大会堂接见了美国乒乓球队，并表示：“你们在中美两国人民的关系上打开了一个新篇章，我相信，我们友谊的这一新开端必将受到我们两国多数人民的支持。”
这一事件不仅轰动了国际舆论，更成为了举世瞩目的重大事件，人们称之为“乒乓外交”，它不仅结束了中美两国长达20多年的人员交往隔绝局面，更使中美关系在历史上取得了突破性的进展。
到了1972年2月21日，尼克松总统亲自访华，中美关系终于走向了正常化道路，这就是毛主席所倡导的以小球影响大球的“乒乓外交”，这一事件不仅改变了中美两国的命运，更对全球产生了深远的影响。
“这”一词在此文中指的是“乒乓外交”这一历史性事件。
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