乒乓球这一名字，源于其打击时发出的“ping pang”的声音，在中国大陆、香港及澳门等地区，乒乓球作为它的官方名称广为人知。
乒乓球的起源可追溯到英国，19世纪末，欧洲盛行网球运动，但由于场地和天气的限制，一些英国大学生将网球移至室内，以餐桌为球台，书作球网，使用羊皮纸做球拍进行击打，这就是早期的室内网球，也即是Table tennis的雏形，不久之后，这种新颖的运动方式迅速风靡全球。
Table tennis出现不久便受到广泛欢迎，到了20世纪初，美国开始成套生产乒乓球比赛用具，并很快成为美国最受欢迎的持拍运动，最初，Table tennis也有其他名称，如Indoor tennis等，后来，一位美国制造商受到乒乓球撞击声音启发，创造了Ping-pang这个词作为他制造的“乒乓球”专利注册商标，随着这项运动在中国的发展，人们进一步创造了“乒乓球”这一词汇。
乒乓球运动的许多术语都是从网球演变而来的，打乒乓球所用的球被称为Ping-pong ball或Table-tennis ball，球台则称为Ping-pong table或Court，球网被称为Net，支撑球网的架子是Net support，而乒乓球拍则称为Ping-pong bat。
乒乓球比赛规则经历了多次变革，最初的单人比赛一般采用三局两胜或五局三胜制（每局21分），而在2001年改为七局四胜制或五局三胜制（每局11分），在名目繁多的乒乓球比赛中，世界乒乓球锦标赛无疑是最具盛名的赛事，它起初每年举行一次，自1957年起改为每两年举办一次，乒乓球运动不仅是技术与智慧的较量，更是 *** 与活力的展现。
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